我国历史上以水利兴国，历史悠久，源远流长，人才辈出，功绩卓著。四千年前的大禹治水，在我国水利史上树起了第一座不可磨灭的丰碑。2500多年前，又修建了安徽寿县境内的芍陂灌溉工程；2400多年前开凿了邗沟，逐步扩充形成后来的京杭大运河；公元前三世纪李冰为蜀守，建成了中外闻名的都江堰水利工程，时至今日，仍发挥着巨大效益，史书记载：此后“水旱从人，不知饥馑，时无荒年，天下谓之天府也”。之后两汉有王景、贾让，元代有郭守敬，明代有潘季驯，清代有靳辅等代表人物，以及郑国渠、灵渠等代表工程。我国治水的光辉历史，突出显示了古代中国人民的勤劳与智慧。西方科学技术传来，更有张謇、李仪祉、竺可桢等人组织大地测量、气象观测、水文测验；实施了一些流域和工程的勘测、规划和设计；建设了诸如泄量9000 立方米/秒的三河闸、云南石龙坝水电站等现代水利工程；在南京设立河海工程专门学校培养人才；再设中央水工试验所开展水利科学研究，标志着上个世纪前期我国近代水利的发端。