在与GMU大学的曲教授交谈中了解到，Potomac River上有古运河和船闸。好不容易等到周日不上课，一大早我们就上路直奔古运河和船闸所在地Great Falls国家公园。
    Potomac River是美国东部一条不大不小的河流，起源于West Virginia，经Appalachian Mountains山脉东行蜿蜒近400英里，在Chesapeake Bay汇入大西洋。该河虽没有密西西比河的浩瀚和文史底蕴，但毕竟从美国首都流过，于是也染上了几分名声。

流经华盛顿特区的Potomac River

    Potomac River同时也是Maryland州和Virginia州的界河，与通常的以河心（主航道）分界不同，两州的界线划在Virginia侧的河岸线（即Potomac River完全属于Maryland州）。两州曾为界河的主权和取水方式争执了百余年，官司一直打到最高法院才终审判决，但允许Virginia州将民用水的取水装置由河边改为河心，以便得到最佳水质。
    秋天是Potomac River及运河沿岸最美的季节，两边不同种类的参天古树在浓浓的秋色中色彩斑斓，风景秀丽，古船闸所在地Great Falls国家公园更是美景如画。同行的张金善教授一路相机没有停过，拍了无数张照片。大家都知道美国和加拿大边界上的尼丫瓜拉大瀑布，那磅礴的气势给人的视觉冲击和震耳欲聋的水流声，同时给人一种心灵的震撼，你可知道Potomac River在Maryland州境内也有个大瀑布吗？奔腾的景观在丰水期尤为好看，加之河床怪石峥嵘，就形成了有如万马奔腾；当然，汹涌的河水也有静谧的一面，引来无数游客观光、垂钓和在河边的悬崖上攀岩。 

两岸茂密的原始森林

Potomac River的峥嵘            宁静的Potomac River 

    Potomac River运河开凿和船闸建设于18世纪，全名为切斯比克—俄亥俄运河（Chesapeake & Ohio Canal，简称 C & O 运河）。最初的设计是从Washington D.C.（华盛顿特区）的Old Georgetown城到Pennsylvania州的Pittsburgh市，沟通Chesapeake Bay和Ohio River两个水系。工程规划用十年时间，投资三百万美元完成这条460英里长的运河。
    然而运河自1828年开工建设后，用了22年的时间，耗资一千三百万美元，才刚刚建到Maryland州西部的Cumberland镇。因经费、人力及其它运输方式的兴起等因素，运河工程就此停工。由于Potomac River在大瀑布河段的落差太大，C & O Canal在这里建有四座船闸。 

C & O 运河

    C & O Canal曾是东岸到内陆的交通动脉，人们用骡子拉纤的驳船将煤炭运往华盛顿特区，将日用品运回内地。在运河通航的日子里，曾一度繁荣。由于开凿时断面较小，因此C&O 运河运输量不大，没有体现水运优势，当同时开工的Baltimore & Ohio Railroad铁路投入运行后，以其迅捷的优势，最终成为C&O运河的终结者。
    今天，河水一如千古东流去，而运河却早已断流荒废了，当年的船闸等水利设施多已残缺不全，运河和船闸工人的小屋，也已面目全非。船闸工人的家几经扩建，现在已开辟为运河历史博物馆，还有一部分成为旅店、酒吧、杂货店综合服务体。

运河历史博物馆            古运河的现状

作者在古船闸边留影            古船闸的输水系统

博馆中船舶过闸示意图

 
    C & O 运河全长184.5英里（约300公里），沿途同几条较小的河流交汇，工程上相对简单，无论从规模还是年代，比起我国京杭大运河来，都是小巫见大巫，足见古代我国人民的聪明才智。但是，今天我们在一些方面落后了，特别是高新技术领域，如这次培训班涉及的卫星和遥感技术、全球气候预测等方面，与美国的先进水平存在较大差距，需要我们长期不懈的努力。（宣国祥）